嘉峪关位于甘肃省嘉峪关市西五公里处最狭窄的山谷中部。始建于明洪武五年（公元1372），因建在嘉峪山西麓而得名，比山海关早建九年。嘉峪关南依白雪皑皑的祁连山，北凭连绵起伏的黑山，两山之间只有15公里，是河西走廊最狭窄处，被称作“河西第一隘口”。关西为古战场，关东有九眼泉湖，终年不竭。城关两侧的城墙横穿沙漠戈壁，北连黑山悬壁长城，南接天下第一墩，是明长城最西端的关口，历史上曾被称为河西咽喉。因地势险要，建筑雄伟，有连陲锁钥之称。嘉峪关是古代“丝绸之路”的交通要塞，中国长城三大奇观之一（东有山海关，中有镇北台，西有嘉峪关）。
嘉峪关因地势险要，攻防兼备，与长城连为一体，关内又有严密的军事防御体系，因此被誉为“天下第一雄关”。在明代嘉峪关是西部国防的重地，对保障河西走廊各城的安全起着至关重要的作用。例如在明正德十一年（1516）满速儿汗入侵肃州时，嘉峪关便成为了抗击外敌的重要阵地。
嘉峪关因其重要的历史地位和文化价值被联合国教科文组织1987年列为《世界文化遗产名录》1961年被列入长城文化遗产第一批名录，国家5A级旅游景区，全国重点文物保护单位，全国爱国主义教育示范基地。
明洪武五年（1372）明征西大将军冯胜在收复河西后，为了巩固西北边防，在这里选址建关。最早一座周长220丈，高2丈，宽1丈的黄土夯城就是嘉峪关最早的雏形。以后在明孝宗和嘉靖时期又陆续修建关城和两翼城墙，前后历经一百六十八年，形成现在的规模。嘉峪关在古代对保障河西地区人民的安全起着非常大的作用。
嘉峪关长城由内城外城、罗城、城壕和南北两翼长城组成，全长约60公里。长城城内墩台、堡城星罗棋布，由内城、外城、城壕三道防线组成重叠并守之势。
这里是残存的明长城城墙，虽然已经过去600多年，依然屹立不倒。
嘉峪关的城墙虽然都是黄土夯筑，但是对修建城墙有着十分苛刻的要求，黄土要经过特殊的处理。首先要把黄土摊开暴晒，将土里面的草籽晒干，使其不再发芽，然后再加入灰浆进行夯筑，夯筑好的城墙要经过验收，验收的方法十分简单直接，就是让弓箭手站在50米开外的地方，手持弯弓用弓箭射墙，如果箭头无法射入墙体则证明合格，相反则要推倒重建。也正是因为这样严格的监管制度，才有了屹立600年依然固若金汤的雄关长城。
外城正中大门额书“天下雄关”四字。
东闸门是进出关城的主要通道，门洞高4.2米，宽3.8米，深10.6米，用石条和砖垒砌而成，墙壁上嵌有36根方木支柱，门顶搭有方木棚架，门上建有闸门楼，红漆明柱，顶盖灰瓦，为硬山顶式建筑，闸楼上书写“天下雄关”四个字。公元1981年对东闸门进行了维修，更换了东闸门立柱。
从东闸门进去便是嘉峪关的外城，在外城有三座主要建筑，分别是文昌阁、关帝庙和戏台。
文昌阁，又名文昌殿，明代建筑，重修于清道光二年（公元1822）为两层两檐歇山顶式，阁上原书文昌殿，并悬“威宣中外”“神威远播”匾额，楼的四周装有精雕窗花，楼外有回廊，二楼内外有古式山水画八十余幅。
文昌阁在明清时期为文人墨客会友、吟诗作画的场所，到了清代末期成为文官的办公场所。
戏台座南向北，面宽三间，进深两间，重修于清乾隆五十七年（公元1792）戏台上部为木格顶棚，绘有八卦图，中间的屏风上绘有八仙图，东西侧墙均绘有彩色壁画。戏台两侧的砖砌屏风上刻对联一幅：离合悲欢演往事，愚闲忠佞认当场。
关帝庙建于明正德年间，（公元1506）是明清时期河西最大、最负盛名的关帝庙。庙内原有大殿一座，陪殿两座，窗庭二座，牌楼一座，殿内各墙壁上绘有三国故事彩画，原建筑保存下来的只有一座牌楼，主体建筑1988年重修
朝宗门是嘉峪关东瓮城的城门，因门额刻有“朝宗”二字而得名，“朝宗”二字表示过往朝廷官员虽远行极地，仍然不忘朝廷和君王。朝宗门不与光化门直通，使瓮城道路迂回，成为内城的一道防线。从朝宗门走过去便是嘉峪关内城。
在封建社会等级制度非常严格，这些在嘉峪关体现的淋漓尽致，朝宗门，是忠于朝廷，忠于君主的意思。当时的官员或者秀才以及等级更高的人从这个门进去走城内出关，其他人只能从边上的民道出关。
光化门因门额刻“光化门”三字而得名。左题款“直隶肃州涂跃龙立”，右题款“乾隆岁次辛亥孟夏月吉旦”。门洞为五伏五券错层拱券式结构，基础为条石，门道长22.69米，宽4.5米，高6.46米，用大小不一的条石铺成，门扇为木质外包铁皮铁钉黑漆双扇门，站在光化门的入口处有门中楼的景象奇观，展现了古代建造者的劳动智慧。
光化门面向东，表示旭日东升，瑞气普照大地，楼阁第一层为砖木结构，第二、第三为木结构榫卯咬合而成，虽然经历了近500年风风雨雨及地震自然灾害，仍屹立于关城之上。
朝宗门的朝向是朝南开，进到内城左边的光化门朝东向开，中间围起来的区域叫瓮城，加强长城里面或者关隘的防守。
柔远楼又称西楼，楼下为柔远门，建筑为三层三檐歇山顶式，楼高17米，底层面宽五间，进深四间，建筑色彩庄重美观大方。有雄居西陲俯视天下之威。古人赞曰：“磨砖砌就鱼鳞瓦，五彩妆成碧玉楼”。“柔远”二字是明王朝对边陲（西域）各游牧民族实行怀柔政策，安抚边远地区，以实现长治久安的治国方略。柔远楼为明正德元年（公元1506）由兵备副宪李端龙主持修建。
会极门是西瓮城城门，因城门额刻“会极”二字而得名。意即从西域来的请候仕官、商族亲善友好地在这里相会，从这里向中原王朝朝贡。会极门不与柔远门直通，使关城更加肃穆幽深，成为内城的一道防线。
在修建嘉峪关时，相传有一名技术高超的工匠易开占，他经过周密的调查，仔细的估算，提出了一个精确的用材方案。嘉峪关全部工程完成时，所有的材料中只剩下一块砖，后来就把这块砖放在西瓮城“会极”门楼的后檐台上，以示对劳苦功高的工匠们的纪念。
马道因将士骑马上城墙而得名，马道贴城墙而建，呈二十三度斜坡青砖铺就，外侧设女儿墙。马道在敌军攻城时可将滚木、擂石、滑车等武器顺势推下以杀伤敌人。
关楼矗立在罗城正中的“嘉峪关”门楼台上，由兵备道李端澄于明弘治八年（公元1495）主持修建。楼台面积556平方米。清同治十二年（公元1873）左宗棠题“天下第一雄关”匾悬于楼上，民国20年（公元1931）此匾在关楼拆毁时丢失，现楼是公元1988年根据文献记载和柔远楼模样修建的。
游击将军府也称游击衙门，初建于明隆庆年间，是关城内武将办公的地方，后来成为明清两代镇守嘉峪关的游击将军处理军机、政务的场所。游击将军府是1987年在原建筑基础上恢复修建的，为两院三厅四合院式，占地面积1755平方米，建筑面积1000平方米。
中堂（议事厅）
后堂为游击将军的会客室、书房和卧室。
后院东厢房是厨房。
后院西厢房为仆人住处。
书堂内部
武堂
西耳房为游击将军管家的住所，内有土炕、方桌、茶壶、花瓶、油灯等物，墙上挂古代计更方法图表和一幅山水中堂，老管家盘腿而坐，背略驼，神情专注。
这棵形如伞盖杨树已经生长了140多年，是陕甘总督晚清儒臣左宗棠种植，故名“左公杨”。1871年沙俄侵占了新疆伊犁地区，清政府派遣左宗棠收复新疆时开通“甘新泽运大道”，沿途栽植杨柳，绵延数千里，有诗赞曰：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”。
关西门百余米处有清代刊立的“天下雄关”石碑。清嘉庆十四年（1809）肃镇总兵李廷臣视察嘉峪关防务时见这里南有祁连山，北有黑山，关势雄伟，便写下了“天下雄关”四字，并勒石为碑。
林则徐所书“出嘉峪关感赋”。
嘉峪关内碑林。
罗城和箭楼初建于明弘治八年（1495年）由兵备李端澄主持修建。罗城是应敌的正面，凸字形城墙全部用砖包砌，非常坚固。罗城两端建有“箭楼”是观望关西、关南、关北烽火的设施，两端与外城墙相接，外城墙又与关城南北的长城相连。
内城的四角有角楼，也叫“戍楼”形如碉堡，是守城士兵值勤放哨的地方。
城墙上的大炮依然恪尽职守，守护着平安。
站着长城上极目远眺，戈壁的荒凉与长城的壮观形成了鲜明的对比，仿佛能听到古代士兵在这里守卫边疆的铮铮誓言，心中充满了敬畏与感动。
远处的祁连山，戈壁荒漠的大风，一种苍茫豪迈之情油然而生，让人感受到长城的神秘和雄伟，感受到古人为之付出的艰辛与智慧，作为万里长城的西端起点，这里的特殊历史意义让每一位到来者为之动容！
巍巍冰雪祁连山，广袤无垠戈壁滩，河西四郡英雄史，天下第一嘉峪关。
2024年7月21日