叶法善表字道元，早先居住在处洲松阳县四代修道。
后来法善云游名山时遇仙人得真传。
玄宗继位时法善正在海上，他骑一只白鹿一夜到京，朝野凡有吉凶法善都能预先知道。
一天某外邦派一使节来朝拜，呈上一个封得很牢固的公函匣，禀奏道有机密请陛下亲自开封吻让别人知晓。群臣不知是什么缘故互相对望不敢开口，按照封有法善密奏皇上的规矩，这是一函凶匣可命蕃使自己打开。玄宗依法善奉告降旨蕃使，哪知函匣中的机关扯开函盖嗖地一箭飞出蕃使中箭身亡。
开元初年元宵之夜，玄宗在上阳宫观灯。尚方匠人毛顺巧用心机营造彩楼三十余间，楼高一百五十尺多是金翠珠玉镶嵌。从楼上往下瞧满楼都是龙凤虎豹鸟兽彩灯，点了火光那龙凤百兽盘旋飞舞千姿百态，不像人力所为若似神功。玄宗看了大喜传旨：速召尊师法善来同赏。
不一会儿法善来楼下朝见，玄宗夸赞道：真是好灯！法善一旁说：灯是好，可依臣看来西凉府今夜的灯也和这儿差不多。玄宗惊问：尊师怎的看见西凉的灯？法善答到：刚才我正在那儿，听见圣上急召我就赶了回来。玄宗以为他在胡说，故意问他：朕现在也要去西凉看灯行吗？法善说：这有何难！
立时请玄宗闭紧双眼叮嘱说：不能睁开偷看有险。玄宗依从法善喊了声：疾！玄宗如腾云一般冉冉飘起和法善同上半空，不一会儿他感到双脚挨地，法善说了声：可以睁眼看了！玄宗睁眼瞧时见灯影接连数十里，异彩纷呈真的与京师的灯会差不多。他拍掌盛赞时猛然自言自语：这等热闹的良宵就是没钱买酒吃？
法善说：陛下随身带的铁如意不就是钱吗！忙唤酒家用铁如意当一壶酒，饮酒尽兴后玄宗说：回去吧。法善依从又让玄宗闭眼腾空，不一会儿又回到京师御楼下，算起来已往返千里之余。他们细听乐部的歌曲尚未唱完，玄宗怀疑：这许是道家的幻术障眼法，未必真的到过西凉？猛然想到刚才把铁如意当了酒吃真假可以验证。
第二天派了中史去西凉密访铁如意，果然那御物仍在酒家。这年八月中秋之夜月色似银幽空万星争艳，玄宗在宫中赏月心中畅想：月光灿烂，普照四方内中必有奥妙听说嫦娥住在月宫，桂树银花很是壮观可不知怎样能上得去？
传旨召见法善尊师，问到：有何道术可使朕到月宫一游？法善说：这有何难就请御驾启行。说着将板笏一撂眼前现出一条雪链似的银桥，桥尽头连接着皓浩的明月。法善扶着玄宗踱上桥去桥面非常平稳，随着人走桥后渐灭。
不一会儿玄宗觉得夜露沾衣，寒气缈缈面前已见月宫里的四柱牌楼，抬头看时广寒清虚之府六字金匾映入眼帘，穿过牌楼庭前一株硕大的桂树繁枝遮天，树下有无数白衣仙女骑着白凤飞舞。这边庭阶上一伙仙女各持乐器演奏，玄宗与法善走近呆呆地看着。
法善指点道：这些仙女都称作素娥身上穿的白衣，叫霓裳羽衣演奏的曲子叫紫云曲。玄宗懂得一些音律，两手打着节拍把乐曲一一记下。若千年后他将此曲传给李贵妃定名霓裳羽衣曲，流行于乐府成为唐代稀有的音乐作品这是后话。
玄宗听完仙曲身冷怕寒要回宫，法善驾起两朵彩云玄宗稳如平地似地回到人间，路过潞州城细听樵楼鼓打三更，月光越发亮如白昼城中一切瞧得清楚。法善说：我们夜去月宫世间倘有知晓，陛下可把刚才学到的仙曲试演一番。玄宗说：甚妙！只是我的玉笛尚在寝殿中。
法善说：这不难！随手一指玉笛便从云中坠下玄宗伸手接过，回想着月宫中的曲调，学着吹了一曲又在袖中摸出几个金钱，撒了下去趁月光回宫。潞州城没睡熟的人听得笛声在半空中响起，没大在意。次日清早又有人在街上拾到宫中金钱，才报知府里府官惊喜立即修文上奏朝廷：八月望夜有天乐临城又降下宫中金钱数枚，此乃国家瑞兆万民之喜。玄宗看了奏折心里明白禁不住开怀大笑，从此玄宗更敬重法善像对待张果老一样，时常召他进宫或下棋或赌斗小法术取乐。